La quimioterapia consiste en la administración de medicamentos encargados de destruir las células cancerosas que han hecho metástasis o se han propagado a otras partes del cuerpo alejadas del tumor primario (original). Mientras que la cirugía y la radioterapia remueven, destruyen o dañan las células cancerosas en un área específica, la quimioterapia funciona en todo el cuerpo .
La mayoría de los medicamentos quimioterapéuticos se administran a través de un tubo diminuto de plástico, o catéter, que se inserta en una vena en el antebrazo o mano. Este método se conoce como intravenoso. La infusión intravenosa puede durar de 30 minutos a unas pocas horas y en ocasiones es necesario realizar infusiones continuas que pueden llegar a durar de 1 a 4 días.
Tipos de aplicación
Dependiendo del medicamento y la localización del cáncer, la quimioterapia también podría ser administrada en una o más de las formas siguientes:
• Por la boca u oralmente: El paciente ingiere el medicamento en forma de pastilla, cápsula o en forma líquida como si fuera cualquier otra medicina. Este método es más conveniente ya que los medicamentos pueden ser administrados en el hogar. Sin embargo, es muy importante tomar la dosis exacta que se prescribió.
• Intravenosa: El medicamento por quimioterapia se inyecta en una vena a través de una aguja o catéter.
• Intratecal: El medicamento se inyecta en el canal espinal o bien en un espacio permanente de líquido cefalorraquídeo debajo del cuero cabelludo. Este método conlleva colocar quirúrgicamente un pequeño dispositivo en el cuero cabelludo que se conecta al líquido cefalorraquídeo de su canal espinal.
• Intraarterial: Se inyecta el medicamento quimioterapéutico directamente en una arteria para tratar una sola área del organismo. Este método limita el efecto del medicamento en otras partes del cuerpo.
• Intracavitaria: Los medicamentos quimioterapéuticos se administran a través de un catéter en la cavidad del abdomen o del tórax.
• Intramuscular: El medicamento se inyecta en un músculo a través de una aguja.
• Intralesional: Se inyecta el medicamento a través de una aguja, directamente en un tumor en la piel, debajo de la piel o en un órgano interno.
Frecuencia de aplicación
La frecuencia y la duración del tratamiento con quimioterapia dependen del tipo de cáncer que se padece, de los objetivos del tratamiento, de los medicamentos que se van a utilizar y de la forma en que el organismo responde a estos.
La quimioterapia puede administrase diariamente, semanal o mensual; pero por lo general los tratamientos se aplican en ciclos intermitentes que incluyen períodos de descanso para que el cuerpo pueda generar nuevas células sanas y recobrar su fuerza.
Si su cáncer aparece otra vez, se puede volver a utilizar la quimioterapia. Esta vez se podrían administrar medicamentos diferentes para aliviar los síntomas o para disminuir el crecimiento o propagación del cáncer. Los efectos secundarios podrían ser diferentes, dependiendo del medicamento, la dosis y cómo se administre.
Señales de urgencia
Avise inmediatamente a su médico si se presentan los siguientes síntomas durante su tratamiento de quimioterapia:
• Fiebre de 38° centígrados o mayor.
• Sangrado o moretones sin motivo.
• Erupción o reacción alérgica, como hinchazón, picazón severa o respiración con silbido.
• Escalofrío intenso.
• Dolor o irritación en el área donde se inyectó la quimioterapia o se colocó el catéter.
• Un dolor extraño, incluyendo dolores de cabeza intensos.
• Dificultad para respirar.
• Diarrea o vómitos prolongados.
• Sangre en el excremento o en la orina.
Recomendaciones
Qué hacer con la náusea y el vómito?
La náusea y el vómito son dos de los más comunes y temidos efectos secundarios de la quimioterapia . Generalmente empiezan pocas horas después del tratamiento y duran poco tiempo. Sin embargo, en algunos casos la náusea y el vómito severo pueden durar varios días.
Afortunadamente ambos síntomas pueden ser disminuidos con un cambio en la alimentación y con la administración de medicamentos antieméticos, que ayudan a aliviarlos.
Es importante avisar al médico o a la enfermera si siente mucha náusea, ha estado vomitando durante más de un día o si la náusea es tan intensa que no puede retener líquidos.
Algunas técnicas que ayudan a controlar la náusea y el vómito son:
• Evitar comidas abundantes para que el estómago no se llene demasiado.
• Ingerir varias comidas ligeras durante el día en lugar de una, dos o tres comidas fuertes.
• Tomar líquidos por lo menos una hora antes o después de las comidas, en lugar de hacerlo con las comidas.
• Comer y tomar líquidos despacio.
• Evitar alimentos dulces, fritos o grasosos.
• Comer alimentos fríos o a temperatura ambiente con el objetivo de evitar los olores fuertes que sean molestos.
• Masticar bien los alimentos para una mejor digestión.
• Si la náusea es un problema por la mañana, tratar de comer alimentos secos, como cereal, pan tostado o galletas, antes de levantarse.
• Tomar líquidos fríos y claros, tales como jugo de manzana o té.
• Chupar cubos de hielo, mentas o caramelos.
• Tratar de evitar olores que molesten, como de comida, humo o perfume.
• Descansar en una silla después de comer, pero sin recostarse por completo hasta que hayan pasado por lo menos dos horas.
• Usar ropa suelta.
• Respirar profundamente y despacio cuando sienta náusea.
• Distraerse hablando con amigos o familiares, escuchando música o viendo una película o programa de televisión.
• Utilizar técnicas de relajación.
• Evitar comer por lo menos unas cuantas horas antes del tratamiento si la náusea generalmente ocurre durante la quimioterapia.
Recomendaciones
¿Qué preguntar de mi quimioterapia?
Antes de optar por la quimioterapia como tratamiento, es importante saber los beneficios, efectos secundarios y riesgos que puede esperar. El médico debe proporcionarle toda la información referente a este tratamiento. A continuación se siguieren algunas preguntas que puede hacerle al médico en su próxima consulta.
• ¿Cuál es el objetivo de la quimioterapia en mi caso?
• ¿Cuáles son las probabilidades de que la quimioterapia funcione?
• Después de la quimioterapia, ¿Estaré curado, en remisión (desaparición parcial o total de los signos y síntomas de la enfermedad) o aliviado de mis síntomas?
• ¿Existen otras formas de alcanzar los mismos objetivos?
• ¿Cómo sabré si la quimioterapia está funcionando?
• Si la quimioterapia no resulta eficaz, ¿Existen otros tratamientos para mí?
• ¿Cuáles son los riesgos potenciales y efectos secundarios de la quimioterapia que recibiré?
• ¿Cómo se comparan estos efectos secundarios con los de los otros tratamientos?
• ¿Cómo recibiré la quimioterapia, con qué frecuencia y por cuánto tiempo? ¿En dónde se administrarán los medicamentos?
• ¿Existe alguna manera de prepararme para el tratamiento y reducir la probabilidad de los efectos secundarios?
• ¿Se verá mi alimentación restringida de alguna manera? ¿Mis actividades? ¿Mi trabajo? ¿Ejercicios? ¿Actividad sexual?
• ¿Seré tratado quirúrgicamente, con radiación o con ambos? Si es así, ¿cuándo y por qué?
• ¿Cuáles son los resultados esperados para cada tipo de tratamiento?
• Si se va a administrar quimioterapia después de la cirugía o radiación. ¿Se destruirán las células cancerosas que hayan quedado? ¿Se podría utilizar únicamente la quimioterapia? ¿Cuánto costará la quimioterapia? ¿La cubrirá mi seguro o plan médico?
